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企圖心旺盛的韓國人，在申辦期間就逼退了雅典、墨爾本、名古屋等城市，而且當時韓國政府是揹負著沈重的外債，支持漢城奧運。顯然，他們認為賠錢主辦奧運卻能喚起韓國人的民族尊嚴及自信心。的確，他們舉國認真賣力，算是很成功辦好了在亞洲第二次的奧運會。
國際形勢的轉變，也幫了漢城一個大忙。因為美國、蘇俄兩大超級強國，經由1980、1984兩屆奧運相互抵制後，已經有12年美、蘇未曾碰頭比高下了。換句話說，彼此都有些躍躍欲試，希望在冷戰對峙多年後能夠一舉殲滅對方。
而一路追隨蘇俄老大哥的東歐集團國家，自1980年莫斯科奧運會後，養兵八年也準備大顯身手一番。比賽結果，獎牌前8名，東歐共產國家佔了5席分別是：蘇俄
55金牌、東德 37金牌、匈牙利11金牌、保加利亞10金牌、羅馬尼亞7金牌。據統計該集團共奪去大會49%的金牌。
西方民主國家陣營僅佔2席：美國 36金牌、西德11金牌，主辦國韓國佔地利人和優勢，得了12面金牌排行第々名。
美國這次出兵多達612人，卻屈居老三席位，真是情何以堪。因為，從過去1956、1960、1972、1976、1980到本屆1988年等六次奧運會，都是蘇俄金牌第一當老大。而美國也已兩度由金牌榜的老二，再被東德逼退到第三位。並且美國男子籃球也由衛冕金牌，被蘇俄及南斯拉夫推到第三名銅牌，造成美國籃球史上奇恥大辱，這也促成了1992年巴塞隆納奧運，美國以NBA精銳選出所謂的美夢第一代籃球隊，誓把金牌奪回。
在上述東、西兩陣營金牌激烈對決的情況下，第三次參加奧運的中國
( 大陸 ) 受了池魚之殃，在兩強擠壓之下，僅得了5
面金牌。其在奧運的地位，由1984年洛杉磯奧運的15面金牌第4名，大步退到本屆5面金牌的第11名。
民族自尊心很強的中國，輿論為之譁然，新聞界並有「兵敗漢城」的專刊檢討。使得當時中國
(大陸)國家體育委員會主任李夢華，因而辭職表示負責，而由伍紹祖接任。
當時，中華
( 台北 ) 代表團也選派了153人參賽，由秦玉芳、陳怡安獲得跆拳道2金牌，陳君鳳、白允瑤、童雅琳得銅牌各1面。由於該金、銅牌屬於示範表演賽，並不列入大會正式的獎牌排行榜。因此，這2金3銅僅有鼓勵象徵性卻無實質的價值。中國
( 大陸 ) 所獲的5
面金牌分別是：高敏、許艷梅的跳水，陳靜的女子桌球單打，陳龍燦及韋晴光的桌球雙打，以及樓雲的體操。都是正式比賽的金牌，只是數量少了些。
本屆漢城奧運田徑場上有兩大事，一是美國的「花蝴蝶」葛瑞芙絲，挾其剛創下女子
百公尺10秒49的世界紀錄之雌威，一舉在本屆奧運連奪女子100及200公
尺的金牌，再加上她花枝招展的打扮，成為本屆奧運鋒頭人物。很可惜天妒奇才紅顏薄命，幾年後這位世界最快的女人，竟急病去世。
另外，就是加拿大黑人班強生，他在百公尺決賽以其47步勇奪冠軍金牌，但很快竟被驗出他服禁藥，因而被追回金牌並被罰停賽，他原跑出的9秒87世界紀錄，也於9月被取消。美國的劉易士以9秒92原獲得的銀牌，改為金牌。
在游泳池中，東德的奧圖獨得了6面金牌，其成就直追1972年慕尼黑奧運曾獲7面金牌的史必茲。
韓國人的好勝要強，在本屆奧運充分顯露，其中在拳擊54公斤量級比賽時，由韓國之丁道一被判輸給保加利亞選手，而韓國教練金成殷竟不服裁判，並率眾衝上擂台，對紐西蘭裁判飽以老拳。此一奧運史上前所未有醜聞，震驚了國際體壇，使韓國形象大壞，在全球輿論譴責炮轟下，韓國奧會主席金宗河當即引咎辭職，以平息國際眾怒。
漢城奧運沒想到也是東歐陣營最後一次大顯威風，因為本屆奧運結束不久，蘇聯即為之解體。而東、西德的圍牆也為之拆除，成為統一的德國。換句話說，奧運會兩大強權蘇聯與東德，都在本屆奧運出現「夕陽無限好」只是近黃昏的美景後，在奧運史上劃下了休止符。
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花蝴蝶葛瑞芙絲贏得百公尺及二百公尺金牌
(AFP)
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本屆奧運發生韓國教練毆打拳擊裁判之醜聞
(AFP)
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