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早在2600年前，古代的羅馬帝國即曾以其武力，把他們所統治的希臘古代奧運模式，整個搬到羅馬去舉行。到了1908年羅馬已取得了第四屆奧運主辦權，卻因義大利境內火山爆發及大地震的摧燬，只得放棄了奧運主辦權。
但是，等羅馬恢復元氣，從1924年起曾三度申辦奧運會，卻都是擦身而過，一直到1960年羅馬終於成為奧運的東道主。而因為得來之不易，羅馬人也盡心盡力，務求把本屆奧運辦得盡善盡美。
這時候美國的CBS電視網，以39萬4千美元獲得羅馬奧運的轉播權，而且經過通訊衛星的轉播，可傳送到全世界。在大會的競賽方面，也進入了精確的電子儀器時代，讓奧運會的競賽品質有了劃時代的進步。
奧運會的成績水準，在本屆突飛猛進，共有76人次的奧運新紀錄及30人次的世界新紀錄，寫在大會榮譽榜上。
當時的國際奧委會權力很大，他們決定東、西德仍以合組聯軍方式參加羅馬奧運，千里達、牙買加合組西印度群島隊，埃及、敘利亞合組阿拉伯聯隊，中華人民共和國仍未參賽。但是，1960年的國際奧委會在其第57屆年會中決定：「來自台灣地區的運動選手，在本屆羅馬奧運會的開幕典禮及比賽中，使用之名稱為
[ 台灣 ] ，此係指該奧會所控制的區域及奧林匹克活動，基於其內部的考慮，未來該奧會的名稱為
[ 中華民國奧委會 ] 」。
1960年羅馬奧運會於8月25日下午，由當時的義大利總統蓋諾基宣佈開幕，中華民國代表團在繞場行經司令台時，當時代表團的總幹事林鴻坦在行列之前，掏出一幅白布條，上面有粗黑字體寫著：UNDER
PROTEST (在抗議下) ，表示對於大會將我代表團名牌改為「台灣
( TAIWAN ) 」的不滿。
除了此一激烈抗議大動作，中華民國的楊傳廣在十項全能運動中，以8334分輸給了美國黑人選手強生的8392分，獲得第二名銀牌。這也是中國人從1932年參加奧運會以來，所贏取的第一面獎牌。甚至到1996年亞特蘭大奧運會，還沒有第二位亞洲人能夠像楊傳廣一樣，在十項全能運動比賽中能夠獲取銀牌。
本屆奧運還有另一位名叫魯道芙的美國黑人女將，她獲得了女子100、200及400公尺接力等3面金牌。並且因為她童年患小兒麻痺症，竟能苦練田徑成為世界最快的女人，而使她成為勵志故事的傳奇人物。
本屆奧運蘇俄的實力更加雄厚，總共贏得42面金牌、28銀牌及29銅牌，領先美國的34金、21銀、16 銅。但是，美國個人運動員鋒頭仍健，譬如黑人拳擊選手克萊在奧運81公斤量級比賽，輕取冠軍金牌。
這位年輕敏捷有勁的拳手返美後，將「克萊」的姓名，更改為「穆罕默德.阿里」，並轉入職業拳壇，他就成為轟動全球多年的世界重量級拳王阿里，他的名氣維持到1996年亞特蘭大奧運會，曾請他以神秘客身份上台點燃聖火。
這一屆美國男籃隊也輕取奧運金牌，隊中曾有後來NBA職籃最偉大的中鋒球員あ比爾羅素，最佳射手傑瑞.威斯特，他們算是最早期的美國美夢籃球隊。
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第17屆羅馬奧運十項全能冠軍得主是美國選手雷夫.強生(中)，中華民國選手楊傳廣(左)獲得銀牌，蘇聯選手庫茲涅佐夫(右)獲得銅牌。強生以58分超過自己UCLA隊友楊傳廣，以8392分創下奧運會十項全能的記錄 (AFP)
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本屆奧運輕重量級金牌克萊(阿里
/圖中)非常能言善道 (AFP)
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| 匈牙利女選手尤蘭達.犮拉絲以
1公尺85奪得女子跳高項目金牌 |
美國選手〝黑羚羊〞葳瑪.魯道芙跨越100公尺終點線，奪得3面金牌，並創下世界新記錄
(AFP) |
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